- Futura astrónoma adquirió datos con el telescopio de 2,2 metros del complejo astronómico
Operar un telescopio y aprender a buscar planetas más allá del Sistema Solar fue la experiencia que vivió Cathalina Zamora, estudiante de Licenciatura en Física con mención en Astronomía de la Universidad Católica del Norte (UCN), durante cuatro noches en el Observatorio La Silla, de ESO.
Acompañada por el astrónomo de la UCN, Dr. David Anderson, la estudiante recopiló datos con el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, gracias al tiempo asignado por el Comité Chileno de Asignación de Telescopios (CNTAC) al grupo de investigación del Instituto de Astronomía de Exoplanetas.
La futura astrónoma destacó que lo más valioso fue aprender a operar un telescopio para tomar datos de velocidades radiales y así confirmar exoplanetas. “La Silla me resultó una experiencia muy grata: su cielo nocturno permite observar los objetos celestes con una claridad muy superior a la que se tiene en la ciudad», explicó.
LA MISIÓN
Con el espectrógrafo de alta resolución FEROS, un instrumento que analiza el espectro de luz de los astros, el equipo UCN estudió estrellas que ya se sospechaba que tenían un planeta u otro objeto a su alrededor, por pequeñas variaciones periódicas en su brillo. Al repetir las mediciones durante días, semanas o meses, es posible confirmar que ese objeto existe, calcular su masa e inferir si es un planeta, una enana marrón o una estrella de muy baja masa.
Además del estudio de los astros, la estudiante destacó la oportunidad de recorrer los recintos del telescopio de 3,6 metros y del New Technology Telescope (NTT), conociendo distintos tipos de instrumentos y formas de observar.
“Fue una experiencia muy valiosa porque me permitió conectar la teoría aprendida en la carrera con la práctica, además de valorar el trabajo técnico y científico que hay detrás de cada observación”, añadió Cathalina.
Para el Dr. David Anderson, quien guio la campaña de observación, estas salidas permiten que los estudiantes participen directamente en investigación observacional, una valiosa experiencia que repetirá en los próximos meses con otros estudiantes gracias a proyectos que el grupo de investigación de exoplanetas del Instituto de Astronomía de la UCN se ha adjudicado.
